6月9日消息，據(jù)The Information報道，隨著地球上數(shù)據(jù)中心電力需求的迅速增長，關(guān)于將數(shù)據(jù)中心送入太空的構(gòu)想引起了廣泛關(guān)注。原因在于，在太空中，這些數(shù)據(jù)中心可以持續(xù)不斷地獲取太陽能。

今年8月，美國初創(chuàng)公司Starcloud計劃將冰箱大小的衛(wèi)星搭乘火箭發(fā)射到太空。該衛(wèi)星將首次搭載英偉達H100芯片，而這款芯片通常是地球大型數(shù)據(jù)中心中運行最新人工智能（AI）模型的核心部件。

與現(xiàn)有的數(shù)據(jù)中心相比，Starcloud衛(wèi)星的計算能力可能顯得相當微弱。Starcloud首席執(zhí)行官菲利普·約翰斯頓（Philip Johnston）表示，這顆衛(wèi)星或許只能運行簡化版的AI模型，比如谷歌Gemini和OpenAI GPT模型。然而，它將成為軌道上最強大的計算機，其處理能力是國際空間站（ISS）和其他衛(wèi)星的100倍。

Starcloud的終極目標是在太空中建造全球首個吉瓦（100萬千瓦）級數(shù)據(jù)中心，內(nèi)部將布滿大量AI芯片，并由面積達4千米×4千米的巨型太陽能陣列供電。

與此同時，太空初創(chuàng)公司Axiom Space也計劃在今年年底之前發(fā)射兩個軌道數(shù)據(jù)中心節(jié)點。這些節(jié)點將混合搭載CPU和GPU芯片，能夠支持“低端AI”的運行，并作為軍用和商業(yè)客戶的通信衛(wèi)星網(wǎng)絡的一部分。推動數(shù)據(jù)中心進入太空的不僅是初創(chuàng)公司，還有許多科技界最具影響力的億萬富翁們，他們也在押注這一構(gòu)想。

谷歌前首席執(zhí)行官埃里克·施密特（Eric Schmidt）已經(jīng)收購火箭公司Relativity Space的控股權(quán)，并計劃將數(shù)據(jù)中心送入軌道。亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）創(chuàng)立的火箭公司藍色起源，其目標是將污染密集型產(chǎn)業(yè)移出地球。貝索斯認為，數(shù)據(jù)中心屬于那些應當長期放置于太空的行業(yè)。

然而，有很多人質(zhì)疑軌道數(shù)據(jù)中心的可行性。實現(xiàn)這一構(gòu)想面臨技術(shù)和資金上的重重挑戰(zhàn)，包括如何有效防輻射、如何進行設(shè)備維護以及如何承擔將硬件送入軌道的巨額費用。懷疑者認為，或許企業(yè)能在太空中部署少量計算機，用于運行輕量級AI模型，但要在軌道上建造并運營像AWS那樣的大規(guī)模數(shù)據(jù)中心，依然遙不可及。

如果不是因為地球上的數(shù)據(jù)中心正面臨巨大的電力供給壓力，關(guān)于太空數(shù)據(jù)中心的討論可能不會如此激烈。根據(jù)美國能源部去年的報告，預計到2028年，美國的數(shù)據(jù)中心將消耗總發(fā)電量的12%，這一比例遠高于2023年的4.4%。

耗電驚人的AI模型被視為電力需求激增的主要原因。目前，電力公司已無法滿足不斷增長的需求，電費也在持續(xù)上漲。與此同時，亞馬遜、微軟、谷歌和Meta等大型數(shù)據(jù)中心運營商，正在大力投資核能、地熱等清潔能源，以應對未來電力需求。然而，這些投資何時能見效，仍然無法預測。

盡管目前尚無先例，但Starcloud仍然堅信能夠解決這些技術(shù)難題。在其概念視頻中，該公司展示了一個假想的5千兆瓦軌道數(shù)據(jù)中心，采用莖葉結(jié)構(gòu)設(shè)計，背面裝配巨型太陽能板和散熱器。該數(shù)據(jù)中心由數(shù)十個裝載網(wǎng)絡交換機和服務器機柜的集裝箱組成，發(fā)射后，這些集裝箱將從火箭貨艙釋放，自動對接至太陽能板之間的主干結(jié)構(gòu)，并通過激光與SpaceX星鏈或亞馬遜柯伊伯等衛(wèi)星網(wǎng)絡進行數(shù)據(jù)傳輸。

理論上，太空數(shù)據(jù)中心可通過不間斷利用太陽能，大幅降低運營成本并減少對化石燃料的依賴，從而有助于應對氣候變化。

在短期內(nèi)，Starcloud承認其數(shù)據(jù)中心的規(guī)模將遠小于概念視頻中的版本，但其成本優(yōu)勢明顯。約翰斯頓估算，未來該公司將以約2000萬美元的成本建造并發(fā)射一個40兆瓦的軌道數(shù)據(jù)中心，而在地面上建造相同規(guī)模的設(shè)施加上土地購置費用可能高達數(shù)億美元。地面上40兆瓦數(shù)據(jù)中心十年的電力成本預計為1.4億美元，而太空中利用太陽能供電的同等規(guī)模數(shù)據(jù)中心僅需約200萬美元。

然而，這些成本預測建立在多個假設(shè)基礎(chǔ)上，尤其是火箭發(fā)射成本下降是大前提。目前，SpaceX獵鷹9號火箭的發(fā)射費用大約為7000萬美元，但它無法滿足Starcloud計劃將100噸重、40兆瓦的數(shù)據(jù)中心送入軌道的需求。隨著SpaceX星艦等重型火箭測試的推進，以及藍色起源新格倫號火箭的加入，發(fā)射能力的提升有望降低發(fā)射成本。藍色起源前總裁羅布·邁耶森（Rob Meyerson）認為，商業(yè)發(fā)射市場的競爭將助力太空數(shù)據(jù)中心等構(gòu)想的實現(xiàn)。

同時太空中的輻射將考驗AI芯片性能，散熱問題極為突出。業(yè)內(nèi)曾估算，一個100千瓦的數(shù)據(jù)中心就需要比網(wǎng)球場還大的散熱器，而更大規(guī)模的數(shù)據(jù)中心則需足球場般的散熱設(shè)施。

要實現(xiàn)其長期愿景，Starcloud等初創(chuàng)公司仍然需要大量資金支持。在當前階段，企業(yè)只能通過發(fā)射微型數(shù)據(jù)中心來規(guī)避成本問題。Starcloud計劃于今年8月首發(fā)1千瓦級的數(shù)據(jù)中心，項目總成本為250萬美元，其中包括SpaceX拼車發(fā)射費用。

鑒于未來幾年內(nèi)，太空中預計將只有極為有限的數(shù)據(jù)中心容量，世界領(lǐng)先的AI公司不太可能在短期內(nèi)將計算負載轉(zhuǎn)移到太空。業(yè)界普遍認為，首批軌道數(shù)據(jù)中心的最可能客戶群體是已經(jīng)在太空中運作的機構(gòu)：如那些利用衛(wèi)星進行天氣監(jiān)測、失蹤飛機定位、氣候變化研究的單位，這些機構(gòu)可以在軌道上直接處理數(shù)據(jù)，然后再將其傳回地球。此外，美國軍方也可能將軌道數(shù)據(jù)中心用于“金色穹頂”計劃。

如果大型軌道數(shù)據(jù)中心最終成型，擁有資本和技術(shù)積累的巨頭可能會主導這一市場。SpaceX和亞馬遜等公司可以在其星鏈和柯伊伯衛(wèi)星網(wǎng)絡中增加計算功能。然而，質(zhì)疑者認為，目前對軌道數(shù)據(jù)中心的需求仍然非常有限。亞馬遜柯伊伯計劃前政策主管克萊頓·斯沃普（Clayton Swope）認為：“現(xiàn)在根本沒有市場需求，這純粹是一個美好的愿景?！?/p>

與此同時，支持太空數(shù)據(jù)中心未來發(fā)展的人士呼吁保持耐心。太空數(shù)據(jù)存儲公司Lonestar的創(chuàng)始人克里斯托弗·斯托特（Christopher Stott），將當前的質(zhì)疑者比作1990年代認為“互聯(lián)網(wǎng)不過是曇花一現(xiàn)”的人。他指出，這些反對者“只愿待在洞穴的角落里”，而軌道數(shù)據(jù)中心的發(fā)展“絕對不可阻擋”。