盡管中國(guó)對(duì)稀土的控制預(yù)計(jì)將在未來(lái)十年放松，但澳大利亞和其他國(guó)家提升稀土元素地位的努力面臨著諸多挑戰(zhàn)。
澳大利亞3月宣布，它將支持第二個(gè)大型稀土項(xiàng)目，向澳大利亞礦商Arafura提供8.4億澳元（約合5.5億美元）的貸款，用于在澳大利亞北領(lǐng)地建造一座礦山和加工設(shè)施。這筆貸款主要由澳大利亞政府的關(guān)鍵礦產(chǎn)基金提供。兩年前，另一家礦業(yè)公司Iluka獲得12.5億澳元的貸款，用于在西澳大利亞建造一家稀土加工廠。
長(zhǎng)期以來(lái)，澳大利亞一直是原材料出口國(guó)，為了促進(jìn)其中游和下游產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，并成為清潔能源技術(shù)所用材料的全球供應(yīng)商，澳大利亞正在支持此類項(xiàng)目。該國(guó)還與美國(guó)展開(kāi)了更廣泛的合作，以減少對(duì)中國(guó)的依賴，中國(guó)在全球關(guān)鍵礦產(chǎn)市場(chǎng)上占據(jù)主導(dǎo)地位。
但分析人士和專家對(duì)這一戰(zhàn)略提出了擔(dān)憂，包括對(duì)澳大利亞與亞洲和非洲低成本生產(chǎn)商競(jìng)爭(zhēng)能力的質(zhì)疑。電池金屬鎳、鋰和鈷的供應(yīng)過(guò)剩已經(jīng)損害了現(xiàn)有項(xiàng)目并影響了開(kāi)發(fā)計(jì)劃。
稀土元素（17種用于制造電動(dòng)汽車發(fā)動(dòng)機(jī)和風(fēng)力渦輪機(jī)等技術(shù)所需永磁體的金屬）的價(jià)格最近也有所下降。全球唯一一家供應(yīng)鏈不在中國(guó)的稀土供應(yīng)商——澳大利亞Lynas公司今年2月公布半年利潤(rùn)下降74%，不過(guò)該公司表示對(duì)長(zhǎng)期需求增長(zhǎng)持樂(lè)觀態(tài)度。
Wood Mackenzie分析師Ross Embleton說(shuō)，中國(guó)目前占全球稀土開(kāi)采供應(yīng)量的60%左右，隨著其他國(guó)家/地區(qū)的礦山擴(kuò)張和新資源進(jìn)入市場(chǎng)，預(yù)計(jì)到2035年這一比例將降至50%。在精煉階段，中國(guó)占全球市場(chǎng)的85%。Embleton表示，雖然這一比例預(yù)計(jì)將在同一時(shí)期降至三分之二左右，但新項(xiàng)目在成本、融資、技術(shù)專長(zhǎng)和通脹方面面臨諸多障礙。他說(shuō)，缺乏能夠?qū)⑾⊥恋V轉(zhuǎn)化為成品的下游客戶是在中國(guó)以外建立供應(yīng)鏈的另一個(gè)障礙。
Embleton在一封電子郵件中指出：“最終，開(kāi)發(fā)項(xiàng)目必須能夠在成本基礎(chǔ)上與中國(guó)競(jìng)爭(zhēng)（或盡可能接近），這在當(dāng)前環(huán)境下非常具有挑戰(zhàn)性。我們預(yù)計(jì)中國(guó)以外的開(kāi)發(fā)項(xiàng)目會(huì)取得一定程度的成功，澳大利亞肯定會(huì)發(fā)揮自己的作用，盡管采礦業(yè)的所有開(kāi)發(fā)項(xiàng)目都會(huì)面臨挑戰(zhàn)?！?/p>
澳大利亞Arafura和Iluka等項(xiàng)目面臨的問(wèn)題是，它們的戰(zhàn)略重要性是否超過(guò)了經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)。普華永道能源轉(zhuǎn)型咨詢集團(tuán)董事David Fair表示，如果澳大利亞想要增加其在價(jià)值鏈中的份額，政府的支持至關(guān)重要，“這與股票經(jīng)紀(jì)人所關(guān)注的純粹投資回報(bào)率無(wú)關(guān)，這是關(guān)于我們?nèi)绾瓮ㄟ^(guò)一個(gè)項(xiàng)目對(duì)澳大利亞經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生重大影響?！彼f(shuō)道。
Iluka項(xiàng)目預(yù)計(jì)將超過(guò)最初預(yù)測(cè)的10億~12億澳元的成本。目前的估計(jì)在17億~18億澳元之間。該公司CEO Tom O’leary今年2月表示，Iluka正在與澳大利亞政府就交付精煉廠的途徑進(jìn)行談判，“在我們考慮資金時(shí)，我們和政府都真正認(rèn)識(shí)到這個(gè)項(xiàng)目的風(fēng)險(xiǎn)，但也認(rèn)識(shí)到它的戰(zhàn)略重要性，不僅從地緣政治和國(guó)防的角度來(lái)看，而且從它對(duì)促進(jìn)全球脫碳的貢獻(xiàn)的角度來(lái)看?！?/p>
其他人則持懷疑態(tài)度，專注于關(guān)鍵礦產(chǎn)的Terra Capital礦業(yè)分析師Dylan Kelly表示，“該項(xiàng)目滿足預(yù)算或時(shí)間框架的可能性極低。考慮到這種大宗商品的現(xiàn)行價(jià)格，沒(méi)有任何經(jīng)濟(jì)理由值得投資?！彼麑⒛壳暗那闆r與Lynas 10年前的情況進(jìn)行了對(duì)比，“Lynas擁有明顯的成本和技術(shù)勞動(dòng)力優(yōu)勢(shì)，因?yàn)槠涞V石加工設(shè)施位于馬來(lái)西亞關(guān)丹的一個(gè)大型石化工業(yè)園區(qū)。相比之下，澳大利亞的項(xiàng)目是孤立的，成本要高得多。”
據(jù)悉，Lynas項(xiàng)目得到了日本政府的支持，在2010年中國(guó)暫時(shí)限制稀土出口后，日本政府采取行動(dòng)，為其磁鐵制造業(yè)確保稀土供應(yīng)。
特拉華大學(xué)研究稀土行業(yè)的助理教授Julie Klinger說(shuō)，“2010年中國(guó)短暫停止稀土出口后，啟動(dòng)的數(shù)百個(gè)項(xiàng)目都以失敗而告。盡管在那之后的幾年里，中國(guó)已被證明是一個(gè)可靠的供應(yīng)商，但圍繞供應(yīng)鏈的討論似乎正在發(fā)生變化，在地緣政治緊張局勢(shì)的大背景下，其他趨勢(shì)也在出現(xiàn)。雖然中國(guó)已采取行動(dòng)減少本國(guó)工業(yè)對(duì)環(huán)境的影響，但在其他地方，規(guī)劃和政府補(bǔ)貼正開(kāi)始卷土重來(lái)，因?yàn)檎咧贫ㄕ吒雨P(guān)注獲取關(guān)鍵原材料和實(shí)現(xiàn)能源轉(zhuǎn)型?！?/p>
Klinger表示：“我認(rèn)為，現(xiàn)在有一種感覺(jué)，如果你想把自己打造成任何一種超級(jí)大國(guó)，包括可再生能源超級(jí)大國(guó)，那就需要進(jìn)行大規(guī)模的公共投資?！?/p>
（校對(duì)/孫樂(lè)）
