在科技持續(xù)追求微型化的趨勢(shì)下，奈米機(jī)器人至今依然熱度不減。醫(yī)療領(lǐng)域中，從設(shè)計(jì)成可以吞咽，到在血液中游動(dòng)的實(shí)驗(yàn)機(jī)器人，都包含在研究范圍內(nèi)。但最令人頭痛的問題之一，在于如何控制釋放出去的微型機(jī)器人。于是瑞士的洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院（EPFL）與蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院（ETHZ）合作團(tuán)隊(duì)便挺身而出，發(fā)明了一種新型態(tài)的微型機(jī)器人，很有可能在幫助藥物投送到人體中，邁出劃時(shí)代的第一步。
合作團(tuán)隊(duì)在投稿《Nature Communications》的研究中指出，這款機(jī)器人原型是柔軟、可伸縮且不具動(dòng)力的。他們是受到現(xiàn)實(shí)中微生物的啟發(fā)，尤其是布氏錐蟲（Trypanosoma brucei，一種會(huì)散播非洲嗜睡癥的寄生原蟲），于是設(shè)計(jì)出這款微型機(jī)器人。它擁有兩種造型，一種是平整的頭部搭配螺旋狀的尾部；另一種則是單一完整的細(xì)小螺旋狀構(gòu)造。由具有生物相容性的聚合物和水凝膠制成，搭配狀態(tài)良好的氧化鐵，能夠?qū)Υ判援a(chǎn)生反應(yīng)。目前團(tuán)隊(duì)已經(jīng)制造出 500μm（微米）寬的成品，可以透過電磁場(chǎng)控制它。
目前研究人員正在測(cè)試各種配置，利用新的制造技術(shù)，致力讓微型機(jī)器人不但能移動(dòng)，而且還要快速量產(chǎn)。透過切換電磁場(chǎng)的方向，可以引導(dǎo)在實(shí)驗(yàn)液槽中的機(jī)器人移動(dòng)。當(dāng)一整群機(jī)器人抵達(dá)目標(biāo)時(shí)，它們還能因應(yīng)周圍環(huán)境溫度變形。在這篇研究的案例中，研究人員使用特定的非游離波長雷射，讓周圍溫度升高到 40℃，大約是嚴(yán)重發(fā)燒的程度，微型機(jī)器人的彈性系數(shù)隨即發(fā)生變化，能夠平展開來，在血液中釋放親水成分。
該等級(jí)的醫(yī)療微型機(jī)器人能廣泛運(yùn)用在輸送藥物、顯微手術(shù)及清理動(dòng)脈阻塞等方面。當(dāng)前醫(yī)療科技的進(jìn)步，讓我們已經(jīng)有能力在身體特定范圍施展高度針對(duì)性的治療，以及執(zhí)行某些類型的修復(fù)或療程，而不會(huì)造成額外創(chuàng)傷，這些都驅(qū)使相關(guān)研究不斷持續(xù)進(jìn)行。
在化療中，所需要面對(duì)最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)之一，就是如何將抗癌藥物直接投放在癌細(xì)胞生長的部位而不損害周圍健康的組織。通常一系列專門用來殺死癌細(xì)胞的化學(xué)療程，效果相對(duì)快速，可是為了除去癌細(xì)胞而投入高劑量的藥物，同時(shí)也會(huì)殺死許多正常細(xì)胞?，F(xiàn)今，高度針對(duì)特定部位的療法對(duì)部分癌癥有效，但前提是癌細(xì)胞生長的組織必須是隔離孤立的，讓治療能在局部范圍施展。有了微型機(jī)器人，可提升將針對(duì)性的藥物療施放到具體位置的能力，顯著改善某些類型癌癥的死亡率。
